Мостовая гигантов

Огромные ступеньки мостовой невероятных размеров – результат деятельности, выбрасывающих очень текучую лаву, вулканов.

На этапе зарождения Атлантического океана, в те времена, когда Северная Америка продолжала все дальше дрейфовать, отделившись от Европы, северная часть Атлантики ( ее береговая линия ) еще не приняла современные очертания и все время менялась.

Примерно 80 миллионов лет назад Канада откололась от Гренландии, однако еще 60 миллионов лет оставалась соединенной с нынешними островами Британии. Когда и они стали отделяться и расходиться, в результате движения тектонических плит начали вырастать большие вулканы, выбрасывающие огромные объемы лавы. Огненные реки были образованы из расплавленного базальта. Такой состав обладал исключительной текучестью и двигаясь со склонов вулкана достигал скорости чуть менее 50 км/час. Такая лава растекалась очень далеко и образовывала слой застывшей породы на огромной площади, доходя даже до вод океана, так называемый «базальтовый покров». Такие образования встречаются и в других местах планеты, однако масштабы их сравнительно малы.

В школьном курсе физики изучается явление, когда горячие жидкости, по мере понижения ее температуры уменьшает свой объем и вулканическая лава является хорошим тому примером. Когда она начинает застывать, то базальтовое покрытие раскалывается. Это похоже на пересыхающую лужу под палящим солнцем, когда поверхность покрывается сетью трещин. При этом получаются пластины, как правило, с очень правильными геометрическими формами.

Таким образом формируются колонны из однородного материала ( базальт ), очень плотно стоящие друг возле друга ( всего несколько миллиметров зазора ). Такие зазоры в науке называют трещинами, а сама колонна – «столбчатой отдельностью». Такие колонны, как правило, бывают высотой до полутора метров, но эта величина усредненная.